V tucích rozpustné a organické rostlinné pigmenty, karotenoidy se vyznačují červenou až fialovou barevností.
Jejich hlavní funkcí je fotoprotekce organismu před nadměrným světelným zdrojem. Abychom dobře porozuměli charakteristikám karotenoidů, je nezbytné zpochybnit rozdíl mezi karoteny a xantofyly.
Podstatný rozdíl spočívá v přítomnosti atomů kyslíku v molekule xanthophylu. Pokud jde o karoteny, připomínáme, že v přírodě existuje asi 600 druhů . Asi 50 z nich může být přijato každodenní stravou.
Mezi nejdůležitější karotenoidy je možné si pamatovat beta-karoten, ale také lykopen, xeantinu a lutein .
Prekurzory vitaminu A jsou v některých případech karotenoidy charakterizovány silným antioxidačním nábojem. Díky tomu jsou vynikající spojenci proti působení volných radikálů, a tedy vynikající, pokud jde o prevenci nástupu nádorů .
Jak poznamenali odborníci společnosti Humanitas, denní požadavek karotenoidových prekurzorů vitamínu A u dospělého subjektu je přibližně 6 gramů .
Karotenoidy najdeme prakticky ve všech druzích zeleniny. V případě mrkve, manga a meruněk to souvisí s beta-karotenem . Totéž platí pro zelenou listovou zeleninu.
V případě zeleniny charakterizované červenou nebo červenou barvou (např. Rajčata nebo červené zelí) mluvíme místo lykopenu, karotenoidu, který není prekurzorem vitamínu A, ale stále se vyznačuje silnou antioxidační účinností.
U potravin, které obsahují karotenoidy, je nutné zmínit také meloun, meloun, dýně, americké brambory . Karotenoidy se vyskytují také v řasách - např. Ve spirulině - a v některých druzích bakterií.
Možná ne každý ví, že tyto pigmenty jsou také obsaženy v lososu, vaječné červeni a drůbeži .
Lékaři doporučují věnovat velkou pozornost nedostatku karotenoidů . Tento stav je ve skutečnosti vystaven většímu riziku zánětlivých patologií, jako je revmatoidní artritida .
Dále je třeba poznamenat, že některé vědecké studie nedávno odhalily korelaci mezi nedostatkem karotenoidů a zvýšeným rizikem, že se musí vypořádat s rakovinou kůže, plic a děložního čípku.